En 1905, el supervisor de una mina en Sudáfrica vio algo que destellaba en una pared de la mina Premier. Extrajo un cristal tan enorme que dio por hecho que era un trozo de vidrio sin valor colocado ahí como broma. No lo era. Con 3.106 quilates — unos 620 gramos — el Cullinan sigue siendo el diamante en bruto de calidad gema más grande jamás descubierto, y las piedras talladas a partir de él están en el corazón de las Joyas de la Corona británica.
La piedra del tamaño de un puño
El diamante recibió el nombre de Thomas Cullinan, propietario de la mina. Era tan grande que empequeñecía a todos los diamantes célebres anteriores, y además resultó extraordinariamente limpio e incoloro. Curiosamente, una de las caras del bruto era plana, lo que sugiere que el cristal pudo formar parte de una piedra aún mayor que nunca se encontró.
Un regalo de cumpleaños para un rey
El gobierno de la colonia del Transvaal compró el diamante y se lo entregó al rey Eduardo VII en su 66.º cumpleaños, en 1907. Para llevarlo a salvo de Sudáfrica a Inglaterra, cuenta la historia que se envió una piedra señuelo fuertemente custodiada en un vapor mientras el Cullinan auténtico viajaba discretamente por correo ordinario en una caja corriente.
El tallado que pudo destrozarlo
Hendir al gigante le correspondió a Joseph Asscher, de Ámsterdam, el mejor tallador de diamantes de su tiempo. Estudió la piedra durante meses antes de golpearla. Según la leyenda, su primer golpe rompió la hoja de acero, no el diamante; el segundo lo partió limpiamente por la línea prevista — y después, según se cuenta, Asscher se desmayó por la tensión. Sea cierto el desvanecimiento o no, la hendidura fue una obra maestra de nervios y oficio.
De una sola piedra en bruto salieron nueve gemas principales y 96 más pequeñas: un único diamante convertido en toda una constelación de joyas de la corona.
Las Estrellas de África
Las dos piedras mayores se hicieron legendarias por derecho propio:
- Cullinan I — la Gran Estrella de África: un diamante en talla pera de 530,4 quilates engastado en la cabeza del Cetro del Soberano. Durante décadas fue el diamante tallado incoloro más grande del mundo.
- Cullinan II — la Segunda Estrella de África: una piedra de 317,4 quilates en talla cushion engastada en el aro de la Corona del Estado Imperial.
Los Cullinan menores quedaron en manos de la familia real; la reina Isabel II lucía a veces dos de ellos en un broche al que llamaba cariñosamente «las lascas de la abuela».
- Hallado
- 1905, mina Premier, Sudáfrica
- Peso en bruto
- 3.106 quilates (~621 g)
- Tallado por
- Joseph Asscher, Ámsterdam
- Piedra mayor
- Cullinan I, 530,4 quilates
- Hogar
- Joyas de la Corona, Torre de Londres
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En resumen
El Cullinan es el mejor recordatorio de que las grandes gemas del mundo empiezan siendo bultos anodinos en la pared de una mina. Un cristal enorme que casi acabó descartado se convirtió en nueve diamantes extraordinarios — prueba de que una sola piedra en bruto, en las manos adecuadas, puede tallarse hasta convertirse en historia.
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